Hundredårsdagen for lavinen under Vršič

Hundredårsdagen for lavinen under Vršič

Den hvide død høster blandt russiske fanger

Miha Pavšek
(s. 10-15)

Laviner ramte ikke kun ved Vršič

I de fleste tidligere krige var deltagerne ikke stødt på laviner, da kampene foregik under snefrie forhold eller under et ubetydeligt snedække og i et blidere terræn. Ud over soldaterne blev også mange civile i de bageste områder ofre for laviner, mens de var beskæftiget med “krigsrelaterede” opgaver. Den menneskelige galskab gik endda så vidt, at laviner ifølge nogle kilder bevidst blev udløst med artilleri og morterer over fjendens stillinger og brugt som et (bogstaveligt talt) koldt våben. Det var i denne periode, at udtrykket “den hvide død” opstod, et udtryk, man stadig ofte støder på i medierne, når man beskriver store lavinekatastrofer.

Pavel Kunaver, forfatter til den første bjergbestigningshåndbog Na planine (“Til bjergene”), som understreger vigtigheden af at forebygge lavineulykker, skrev i en af Planinski vestnik-udgaverne fra 1920’erne, at “mange steder drev stædige og uinformerede ledere folk direkte ind i den hvide døds favntag.”

Før Første Verdenskrig fandtes der allerede vejrobservationer nogle steder, men for det meste kun i større byer. Den italienske hær indså hurtigt vigtigheden af at observere og registrere snefænomener og vejrforhold i den øvre Soča-region, mens man på den østrig-ungarske side ikke var særlig opmærksom på dette. Interessant nok har vi næsten ingen data fra denne periode om ulykker på den italienske side af fronten, selv om det samlede antal dødsfald som følge af laviner på Isonzo-fronten ifølge nogle skøn var endnu højere end på den østrig-ungarske side.

I modsætning hertil har vi for mindre lavineulykker, der involverede østrig-ungarske tropper, endda nominelle lister over ofre, selvom dette ikke gælder for den såkaldte russiske lavine (i virkeligheden flere laviner i marts 1916). I det bredere Isonzo-frontområde er der registreret næsten 40 lavinekatastrofer, hvor – ifølge kilder af varierende pålidelighed – næsten 1.400 soldater og fanger af forskellige nationer og etniciteter døde (mindst 1.000 af dem på det nuværende slovenske territorium).

I snesæsonen 1915/16 var der ikke mange laviner før i marts. Så faldt der en enorm mængde ny, tør sne, efterfulgt af en gradvis optøning. Flere tidligere, mindre hændelser i begyndelsen af marts 1916 varslede den efterfølgende store lavine under Vršič.

Franc Uran beskrev levende kraften i de laviner, der fejede forbi Erjavčeva-hytten og tog resterne af trægallerierne med sig:

En undersøgelse af vejrsituationen på det tidspunkt viser, at snefaldet begyndte i slutningen af februar, da et dybt lavtryk bevægede sig ind over Vesteuropa. På den forreste (vestlige) side blev der dannet en dyb cyklon, som senere blev efterfulgt af en mindre sekundær cyklon med centrum over Norditalien. Det var sidstnævnte system, der bragte kraftig nedbør til de julianske alper. Mens den kolde luft fortsatte i større højder, fortsatte snefaldet; natten mellem den 7. og 8. marts blev sneen dog til regn overalt undtagen i nærheden af de omkringliggende bjergtoppe. Tøvejret udløste sandsynligvis store laviner onsdag den 8. marts omkring klokken et om eftermiddagen, der fejede hen over de sydøstlige skråninger mellem Mala Mojstrovka (2.332 m) og Nad Šitom Glava (2.087 m) samt fra skrænterne øst for sidstnævnte.

Disse laviner begravede den militære bosættelse (den nordlige Vršič-lejr, “Nordlager”) med russiske krigsfanger og østrigske vagter samt omfattende lavinebeskyttelsesgallerier af træ, der var flere hundrede meter lange på toppen af passet (og som strakte sig fra Močila på passet til under Tičarjev dom). En anden bølge af laviner fire dage senere, den 12. marts, ødelagde rammen om monumentet for ærkehertug Eugen på toppen af passet – efter hvem vejen blev opkaldt – samt de to øverste stationer på svævebanen til gods.

Mellem de to begivenheder fortsatte det relativt varme og ustabile vejr med hyppig nedbør, da cyklonen delvist regenererede dagen efter de første store laviner, og dens centrum flyttede sig over den centrale del af Adriaterhavet.

Gallerierne var blevet bygget af de militære myndigheder i 1915 og bestod af store, tunge trætage og beskyttende beklædning. Over barakkerne byggede de også en stor træbro, der skulle aflede lavinerester. Alt dette blev beskrevet i detaljer af Franc Uran i hans artikel How the Road over Vršič Was Built.

De første laviner var tør-sne-laviner, der, efterhånden som de skred frem, satte omkringliggende snemasser i bevægelse, der lå lige over passet, og som var blevet mættet af regn. I den anden bølge var lavinerne for det meste våd-sne-laviner. Begge typer involverede enorme kræfter – tørre laviner på grund af deres store hastighed (100 km/t eller mere), våde laviner på grund af deres enorme masse (300-500 kg/m³). Omfanget af ødelæggelserne – væltede træer, ødelagte trækonstruktioner og lignende skader – vidner om ekstreme belastninger (anslået til over 10 t/m²).

Katastrofens gru antydes af beretninger om, at soldater og fanger, der flygtede fra stedet, alle erklærede med én stemme, at de hellere ville skydes end vende tilbage. Officerer udstationeret ved Tičarjev dom rapporterede, at taget var blevet ødelagt, og at hytten var tom. En større organiseret redningsindsats begyndte først den følgende morgen, selv om en gruppe russiske fanger fortalte den lokale kommandant, at de ikke længere ville arbejde på Vršič, da det bragte deres liv i fare. Kun få fanger var villige til at gå op til passet, og de østrigske ingeniører og officerer var ikke mindre bange.

Der, hvor det næsten tyve meter høje Eugen-monument havde stået dagen før, var der ikke længere noget at se; kun her og der stak en knækket bjælke eller planke op af lavineresterne. Der var enorme mængder sne, som nogle steder var sammenpresset og iskold, og de omkringliggende bjergtoppe var indhyllet i tåge, så det var umuligt at se, hvor lavinen var kommet fra.

Uran skriver, at der i første omgang ikke var nogen synlige lig, da de lå dybt under sneen. På den stejlere vestlige side af Tičarjev dom, hvor lavinen stoppede (som den gjorde i midten af 1970’erne), havde mere end 3 meter sne hobet sig op foran dørene, som måtte graves ud. Under dem fandt man to russiske fanger, som var døde af følgerne af pulver-sne-eksplosionsbølgen. Under deres begravelse i Huda Ravna, syd for Vršič, indså andre fanger, at det alligevel ville være nødvendigt at grave de begravede ofre op.

Arbejdet var udmattende, selv om snefaldet midlertidigt var stoppet, da lavineresterne var hårde og nogle steder iskolde. De første ofre, der blev fundet – femten fanger og en vagt – var fuldstændig lemlæstede. Bjælker fra de sammenstyrtede gallerier havde revet hoveder og lemmer af og efterlod intet håb om at finde overlevende. Kort tid efter tordnede endnu en lavine ned og tvang redningsfolkene til at indstille deres indsats.

Begravelsen af begge kabelbanestationer var også en logistisk katastrofe, da trafikken over Vršič gik helt i stå. Da kommunikationen var afbrudt, var der ingen klare militære ordrer. Det varede næsten to uger, indtil vejret blev bedre.

Uran selv blev sendt til kommandoen i Kranjska Gora for at få instruktioner.

Der blev givet ordre til at flytte alle russiske fanger ned i dalen til Sveta Marija (Vor Frue af Loreto-kirken i Trenta-landsbyen Pri Cerkvi) og indkvartere dem i barakker, mens det tekniske personale skulle tage til Soča-floden i Trenta og afvente yderligere ordrer. I dag ville vi beskrive Urans rejse via Log pod Mangartom og Rabelj-tunnelen og tilbage til Kranjska Gora med minetog som ret eventyrlig, da den var ledsaget af lejlighedsvise skud nær Kal Koritnica og i den mørklagte Rabelj på grund af de italienske styrkers nærhed.

Da han vendte tilbage til Kranjska Gora, fandt Uran ud af, at ifølge de officielle oplysninger var 110 russiske fanger (herunder nogle Volga-tyskere) og syv østrigske vagter døde. Kranjska Goras sognekrønike nævner 210 ofre; nogle kilder nævner endda 300, selv om disse tal er mindre pålidelige. Blandt dem var der angiveligt 170 fanger og 40 vagter.

Dagen efter den første lavine blev en bager fundet i live under murbrokkerne ved brødovnen – det eneste murværk, der ikke blev ødelagt. Ofrene blev begravet i Kranjska Gora, i krypten nær det russiske kapel, på militærkirkegården i Trenta og i individuelle grave nær katastrofeområdet under Vršič. Blandt de døde var mindst én slovener, Franc Peternelj, lokalt kendt som Peternelc, fra Kranjska Gora.

Det sande antal ofre er stadig ukendt, da den østrig-ungarske kommando holdt tallene strengt hemmelige under både redningsaktioner og senere reparationer.

Først den 3. april begyndte russiske fanger (den første gruppe var på 25 mand) en organiseret eftersøgning under snemasserne. Redningsfolkene var sultne og truede, og de blev ofte under trussel om våben tvunget til at grave tunneler gennem de endeløse lavinerester, som nogle steder var flere meter tykke. Der er en velkendt historie om, hvordan de brød igennem til bageriet gennem en lille åbning og fandt stadig spiseligt brød, tre uger gammelt, og udbrød: “Khleb, khoroshó!” (“Brødet er godt!”)

Officerernes redningsbase var i den daværende Voss-hytte, mens de russiske fanger boede i barakkerne i Močila, som var forblevet intakte. I de følgende dage sluttede flere fanger, officerer og ingeniører sig til udgravningsarbejdet. Uran blev – på grund af risikoen for yderligere laviner – udnævnt til “vejrprofet”, assisteret af en tyroler, som også havde et godt kendskab til laviner. Sammen undersøgte de rester af laviner og de omkringliggende toppe. De fandt ud af, at gesimserne på Mojstrovka-ryggen stadig var til stede og derfor ikke var hovedårsagen til de største laviner. De afgørende faktorer var helt klart den enorme mængde ny sne og det efterfølgende tøbrud.

Rydningen af lavineresterne fortsatte, og selv hestene havde svært ved at krydse dem, da de sank dybt ned i sneen. Problemet blev løst ved at lægge hestene på siden, binde deres ben og lade dem glide på en teltdug, som på en kælk, mod Močila, hvor de blev fanget og løsnet. Senere samme aften kom den velkendte jordlavine fra Vratca (Slemeno) og lagde murbrokker næsten helt op til toppen af den bakke, hvor Erjavčeva-hytten (dengang Voss-hytten) ligger i dag. Lavinen fejede også de resterende trægallerier ned i kløften syd for hytten og i retning af Suha Pišnica, hvilket yderligere forsinkede redningsarbejdet. De sidste ofre blev først fundet i det sene forår, da nogle var begravet mere end ti meter dybt.

Uran bemærker også instruktivt, at på grund af det store behov for tømmer under vejbyggeriet blev der fældet træer overalt langs ruten, hvilket resulterede i, at laviner i de efterfølgende år også nåede områder, hvor de ikke havde været før.

Endelig skal der nævnes en mindre kendt lavinekatastrofe, som involverede russiske fanger fjorten måneder efter begivenhederne i marts 1916. Lørdag den 12. maj 1917 kl. 11 om formiddagen ødelagde en lavine fra Mojstrovka (mere præcist fra under Grebenec) den sydlige Vršič-lejr (“Südlager”) fuldstændigt. Først den 3. juni blev 30 fanger og seks vagter fundet og udgravet.

De russiske fangers død bag fronten i marts 1916 og maj 1917 på begge sider af passet bidrog også til den senere navngivning af denne rute som “den russiske vej”. Måske ville vi ikke kende til alle disse tragedier, hvis ikke russiske fanger i 1916 og 1917 havde bygget ikke bare en stenkrypt, men også enkle kapeller med to løgkupler over Vršič-vejens ottende sving til minde om deres landsmænd. I dag er dette kendt som det russiske kapel, et beskyttet kulturhistorisk monument og en af de treogtyve stationer på den slovenske del af den europæiske kulturarvsrute. Det er mest besøgt den sidste søndag i juli, hvor der afholdes en mindeceremoni med deltagelse af de højeste repræsentanter fra begge lande.

Sådanne mindehøjtideligheder begyndte mellem de to verdenskrige; efter Anden Verdenskrig blev de sjældnere på grund af det anstrengte forhold, men de blev genoplivet efter Sloveniens uafhængighed i 1992. Siden da er den årlige ceremoni blevet en af Sloveniens mere fremtrædende politiske begivenheder.

Både de katastrofale konsekvenser og erfaringerne fra krigen bidrog senere til oprettelsen af forskningsinstitutioner inden for militære strukturer i nogle alpelande, med hæren som deres beskytter og bruger. Under Anden Verdenskrig var specialister i sneskred allerede aktive inden for bjergbrigaderne. En sammenligning mellem de to verdenskrige viser, at der i den senere konflikt var en langt større bevidsthed om den “hvide fare”.

Med hensyn til Vršič-lavinen og alt, hvad der var forbundet med den, kan man sige, at det, der skete i det højalpine terræn på det tidspunkt, ikke var trænede bjergtroppers krigsførelse, men en vinterbegrænset nedslagtning, der lignede krig. Heldigvis sluttede krigen, inden vinteren 1918/19 satte ind.

En århundredlang historisk refleksion fører os i dag – måske mere end nogensinde – til den erkendelse, at denne konflikt var en stor absurditet, som lavineofre blandt soldater og fanger også var en del af: mennesker, der simpelthen var på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt. I virkeligheden var der kun få direkte kampe eller bevægelser, mens snedækket fortsatte i de høje bjerge. Den vigtigste kamp for de midlertidige indbyggere var at overleve i et barskt bjergmiljø, hvis toppe ikke gav nogen antydning af gudernes tilstedeværelse, som de nogle gange ser ud for os fra dalen.

Du kan læse mere om lavinens ofre under Første Verdenskrig på
http://www.100letprve.si/ under “Snow Avalanches and the First World War”.